Слово «водка» известно с 17 века и производно от слова «вода» как уменьшительно-ласкательное «водочка», «водичка», «водица». Очевидно, ее называли так за особую чистоту и прозрачность. Это название впоследствии было сохранено учеными-химиками и закреплено как химический термин, называющий соответствующую жидкость.

Водку, или «воду жизни» привезли в Россию генуэзцы-торговцы. Они-то и одарили князя Дмитрия Донского этим напитком, который, впрочем, не произвел на русских особого впечатления: очевидно, качество оставляло желать лучшего. На Руси-то предпочитали медовуху и пиво.

В 1429 году иностранцы снова привезли данную жидкость, но на этот раз уже как лекарство. Это лекарство начали производить русские монахи в монастырях. А при Иване Грозном Российское государство уже во всю экспортировало водку на запад. При Екатерине II водку изготовляли исключительно дворяне, другим было запрещено.

В конце 19 — начале 20 века водка стала считаться русским национальным напитком. Д. И. Менделеев написал докторскую диссертацию «О соединении спирта с водою», в которой привел данные об идеальном соотношении объема и веса частей спирта и воды в водке. Менделеев вывел формулу такого соотношения, которая была взята за основу в алкогольной промышленностью. После исследований Д. И. Менделеева настоящей русской водкой стала считаться жидкость, которая была разведена водой по весу точно до 40 градусов. Водка — это прозрачная, бесцветная жидкость, с своеобразным ароматом, представляющая собой достаточно крепкий алкогольный напиток, вырабатывающийся в результате обработки активным углем водно-спиртового раствора (с содержанием спирта 40 — 56%) и последующей фильтрации.

В других странах водкой считают различные сильно алкогольные напитки, отличающиеся между собой.

В Швеции знаменитым сортом водки является Absolut Rent Branvin, созданный Ларсом Ольссоном Смитом.

В Финляндии популярна водка Koskenkorva, крепостью 40, 50 и 60% оборотов, а также водка Finlandia крепостью 40 и 50 % оборотов.

В Дании производят водку Danzka крепостью 40 % оборотов, которую разливают в алюминиевые емкости.

В Германии изготавливается более 60 марок водки: Москвич, Николай, Президент, Александр I, Князь Игорь, Петров, Столыпин, Толстой и другие. Производство многих марок было основано здесь русскими эмигрантами, поэтому столько русских названий.

В США производится водка Смирнофф крепостью 50% оборотов, Смирнофф Сильвер (42% оборотов), Вайт Игл (40% об.), Блэк Игл (40% об.), Вольфшмидт (40% об.).

Голландские сорта водки: Royalty, Ursus.

Итальянская водка Keglevich, Eristow wodka.